Los cargos en un juicio penal que dur贸 un mes en un tribunal federal de Washington el mes pasado eran bastante sencillos: un hombre presuntamente hab铆a asaltado siete tiendas 7-Eleven y algunas otras gasolineras durante la primavera de 2023, adem谩s de robar veh铆culos.
Pero el juicio contra Shamell Naquan Joyner dio un giro inesperado. Durante las deliberaciones, los miembros del jurado encontraron un yuan chino en una sudadera que formaba parte de las pruebas. Y dentro de una chaqueta que tambi茅n era evidencia del caso encontraron un sospechoso polvo blanco en un papel doblado. Los fiscales y el juez dijeron que parec铆a tratarse de drogas.
La Fiscal铆a Federal de Washington, las autoridades encargadas del caso y el equipo de la defensa no ten铆an conocimiento de esos elementos.
Lo ocurrido durante las deliberaciones del jurado caus贸 sorpresa en el tribunal federal en los 煤ltimos d铆as, a medida que se conoc铆an los detalles de lo sucedido.
Varios abogados con una larga trayectoria en Washington dijeron a CNN la semana pasada que nunca hab铆an o铆do hablar de una situaci贸n tan vergonzosa como esta, aunque algunos exfiscales de Washington reconocieron que, cada cierto n煤mero de a帽os, un jurado puede encontrarse con una prueba que las autoridades no examinaron con suficiente detenimiento.
El juez Rudolph Contreras, quien presidi贸 el juicio, qued贸 at贸nito.
鈥淓l Tribunal comparte el asombro del Sr. Joyner ante el hecho de que las autoridades no hayan descubierto el yuan chino, la nota y la sustancia en polvo entre las pruebas f铆sicas鈥�, escribi贸 unos d铆as despu茅s el juez, quien tiene una d茅cada de experiencia en el cargo, en una opini贸n judicial.
鈥淓l Sr. Liolos, que s茅 que es de Nueva York, probablemente est茅 sorprendido de que algo de dinero haya logrado pasar inadvertido para el departamento de polic铆a鈥�, dijo tambi茅n el juez durante una audiencia, en referencia a John Liolos, uno de los abogados de Joyner.
El FBI declin贸 hacer comentarios cuando se le pregunt贸 c贸mo era posible que los agentes encargados del caso no supieran de la existencia de las drogas y el dinero en los bolsillos.
Consultado sobre c贸mo se produjo ese descuido con las pruebas, un portavoz de la Fiscal铆a Federal de Washington no respondi贸 directamente.
Los fiscales acusaron a Joyner de haber asaltado 10 tiendas de conveniencia y gasolineras en el centro de Washington, Maryland y el norte de Virginia durante la primavera de 2023. Seg煤n los fiscales, al principio los asaltos ocurrieron con unos d铆as de diferencia en abril, pero para el 2 de mayo Joyner ya habr铆a cometido varios en un mismo d铆a. Tambi茅n fue acusado de robos de veh铆culos a mano armada en dos de los d铆as en que ocurrieron los asaltos.
La serie de incidentes deriv贸 en una acusaci贸n formal de 28 cargos contra Joyner en 2023. No fue acusado de posesi贸n de drogas.
El caso era importante para la Fiscal铆a Federal. El juicio dur贸 un mes completo: el jurado escuch贸 testimonios durante 10 d铆as de juicio y luego deliber贸 durante otra semana. Joyner lleg贸 a tener nueve abogados, y tres fiscales participaron en el juicio.
Cuando el jurado se retiraba el 22 de julio, su segundo d铆a de deliberaciones, uno de sus integrantes inform贸 al personal del tribunal que hab铆an encontrado algunos objetos dentro de una chaqueta y una sudadera halladas en uno de los veh铆culos robados y que presuntamente hab铆a usado el asaltante.
鈥淓st谩bamos examinando (la chaqueta) y (una de las integrantes del jurado) meti贸 la mano en el bolsillo del pecho y sac贸 algo que parec铆a un recibo, pero hab铆a un polvo blanco o una sustancia blanca dentro鈥�, dijo el presidente del jurado ante el tribunal el 23 de julio, a la ma帽ana siguiente, seg煤n una transcripci贸n del juicio obtenida por CNN.
鈥淯na parte se derram贸 un poco, pero (un integrante del jurado) volvi贸 a ponerlo en el bolsillo y nosotros lo guardamos de nuevo en la bolsa鈥�, dijo el integrante del jurado, cuyo nombre no fue revelado.
Los miembros del jurado tambi茅n ten铆an una sudadera que pod铆an examinar como prueba en la sala de deliberaciones. Uno de ellos revis贸 el bolsillo 鈥測 sac贸 algo que estaba arrugado: era un billete (鈥�) uno de los billetes de yuanes chinos鈥�, dijo despu茅s el presidente del jurado.
Cuando los miembros del jurado encontraron las presuntas drogas y el dinero en los bolsillos al final de su segundo d铆a de deliberaciones, el hallazgo plante贸 importantes interrogantes legales para Joyner.
Ambas prendas hab铆an sido pruebas clave para situar a Joyner en el lugar de dos de los asaltos del 2 de mayo y estaban dentro del Toyota que se le acusaba de haber robado cuando la polic铆a recuper贸 el veh铆culo unos d铆as despu茅s.
驴Estar铆an ahora los miembros del jurado predispuestos contra Joyner? 驴El hallazgo de las presuntas drogas por parte del jurado corroboraba el testimonio de un testigo del juicio m谩s de lo que los abogados defensores de Joyner hab铆an previsto?
El Departamento de Justicia argument贸 que un testigo declar贸 que Joyner hab铆a robado dinero durante los asaltos a mano armada de cuatro tiendas de conveniencia diferentes. En uno de los 7-Eleven, un testigo dijo que el asaltante le quit贸 la billetera, en la que ten铆a un yuan chino de un viaje de estudios universitario al extranjero.
Un colaborador que hab铆a llevado a Joyner en su veh铆culo declar贸 por separado que Joyner le hab铆a pagado con drogas la noche en que presuntamente asalt贸 una gasolinera. La chaqueta que conten铆a las aparentes drogas en el bolsillo hab铆a sido usada por el asaltante armado.
Tras el hallazgo en los bolsillos, Contreras hizo pasar a cada uno de los miembros del jurado a la sala del tribunal, uno por uno.
Les dijo que el billete chino y las aparentes drogas no formaban parte de las pruebas del caso. Cada uno asegur贸 al tribunal que pod铆a dejar de lado esos elementos al evaluar el caso contra Joyner.
Despu茅s, retomaron las deliberaciones.
El lunes siguiente, en el quinto d铆a de deliberaciones, el jurado se encontr贸 ante otro problema.
Sus integrantes dijeron que se dieron cuenta de que no pod铆an llegar a un acuerdo sobre m谩s de la mitad de los cargos que enfrentaba Joyner, correspondientes a cinco de los presuntos asaltos a mano armada y un robo de veh铆culo.
鈥淓l jurado sigue estancado o no puede votar sobre los 15 cargos restantes de este caso鈥�, dijeron en una nota al juez. 鈥淣uestras diferencias se centran en qu茅 constituye una duda razonable y c贸mo determinar la identidad m谩s all谩 de toda duda razonable (鈥�) A falta de pruebas o testimonios adicionales, no podemos llegar a un veredicto sobre los 15 cargos restantes鈥�.
Por ello, Contreras puso fin a las deliberaciones y acept贸 un veredicto parcial.
La minuciosidad del jurado, que no pudo llegar a un acuerdo sobre varios de los cargos contra Joyner, reflej贸 un desaf铆o inusual que la Fiscal铆a Federal ha enfrentado en varios otros juicios penales este a帽o.
Aun as铆, el jurado declar贸 a Joyner culpable de 13 cargos penales, correspondientes a un asalto a mano armada ocurrido a mediados de abril de 2023 en el centro de Washington, y a cuatro asaltos a mano armada y un robo de veh铆culo ocurridos el 2 de mayo de 2023 en el noroeste de Washington y Maryland.
鈥淓l veredicto del jurado garantiza que el acusado enfrentar谩 una sentencia m铆nima obligatoria de 31 a帽os, lo que hace m谩s segura a la comunidad de Washington al sacar de las calles a este asaltante serial鈥�, dijo un portavoz de la Fiscal铆a Federal sobre el caso.
Los abogados defensores de Joyner a煤n no han apelado la condena. Declinaron hacer comentarios porque todav铆a no hay una sentencia definitiva en el caso.
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